淝水又称肥水，名称取义于《尔雅·释水》中的“归异出同流肥”。淝水源在今安徽省寿县东南，是南淝河与东淝河的合称，古有诗云：“源出安徽合肥紫蓬山，东南流经将军岭，至施口入巢湖”。

淝水在历史上的赫赫之名当源于公元383年东晋和前秦在此地发生的一场战争—淝水之战。淝水之战的结局是东晋以八万兵力战胜号称有八十万兵力的前秦军，成为中国历史上少有的以少胜多的战例，一定程度上稳定了东晋的统治，为江南地区社会经济的恢复和发展提供了良好的契机。