秦朝，实行郡县制，设沛县，因古有“沛泽”而得名。沛，河流充盛。据《水经注》记载，唐尧时代，沛地名为“沛泽”，县因此得名。

秦朝统一六国后，始皇二十六年（前221年），实行郡县制，设沛县，隶属泗水郡。西汉时，刘邦改泗水郡为沛郡，沛县隶属沛郡。汉武帝时，沛郡辖沛县，故沛郡称“大沛”，沛县称“小沛”。金天兴二年（1233年），沛县升格称源州。元至元二年（1265年），沛县并入丰县，次年复置沛县。明、清至解放后，名称一直沿用至今。

来源：中国·国家地名信息库