吴淞区位于上海市北部，地处长江与黄浦江交汇处的吴淞口，是水路进入上海市区喉，也是上海重点建设的重工业区、现代化外贸港区和新发展的城市地区。1987年管辖区域：北衔长江口；东临黄浦江；南以军工路、何杨铁路支线及长江路，分别与杨浦区、宝山县接壤；西至盛川路、北泗塘与宝山县交界。南北纵深14公里，东西最宽处5.5公里、最窄处1.5公里，积5445平方公里。下辖5个街道办事处，78个居民委员会，常住人口 61906户，220284人。

吴淞原是江苏省宝山县的一个乡，民国17年（1928年）7月划归上海特别市，建为吴淞抗日战争日伪统治期间，分属上海市市中心区和宝山区。抗战胜利后恢复区建制，称上海市第二十三区（后称吴棉区）。解放后吴淞区经历了三建三撤，三次建区具有三种不同功能，在三不同的地域上。1956年并入北郊区以前的吴淞区，辖吴湘镇及其周围农村，以农村为主，属市郊区；1960年上海市规划在吴淞建设以钢铁工业为重点的卫星城市，重建吴淞区，地东、浦西，是管理国营大工业为主的城市区。1964年上半年原属吴淞区领导和管理的工业、业划归市有关工业局和公司管理后，区建制撤销。1978年宝山钢铁总厂在长江口南岸动工兴建，吴淞被列为上海市重点建设的北翼，重点发展钢铁和能源。为全面规划地区建设，加强行管理，保证宝钢等重点工程的顺利进行，在宝钢地区办事处的基础上，再次建立吴淞区，境域黄浦江口推进至长江口沿岸，属管理地方行政的城市区。再建的吴淞区与宝山县的境域犬牙错，被包围在宝山县境内，而宝山县的县级机关又驻在吴淞区境内，形成“一块土地，二个主人的局面。1988年1月为理顺行政关系，统一规划地区建设事业，经国务院批准与宝山县一起“撤二建一”，建为宝山区。解放后，吴淞区三建三撤的经历，也是吴淞地区从近郊农村和港镇向城市化发展的过程，也显示这个地区的特殊性。