文昌市，隋时称“武德县”，唐武德五年（622年）为避高祖年号“武德”讳，改称“平昌县”，贞观元年（627年）改平昌为“文昌”，含“偃武修文”之意，即停止武备、修明文教。

汉元封元年（前110年），在海南岛置珠崖、儋耳两郡，时属珠崖郡，邑治紫贝岭，称紫贝县。汉初元三年（前46年），诏弃珠崖郡，置朱卢县，属合浦郡，邑治并入朱卢县。东汉建武十九年（前43年），伏波将军冯援平交趾，复置珠崖县。三国时期吴赤乌年间于徐闻置崖县，在海南岛重立朱卢县。晋太康二年（281年），改朱卢为玳瑁，隶交州。南朝宋元嘉八年（431年），于交州复立珠崖郡，属越州。南朝梁大同元年（535年）至陈末，置崖州，隶广州，邑治并入崖州。隋大业三年（607年），改崖州为珠崖郡，领县5，在原紫贝县故址置武德县，归珠崖郡。唐武德五年（622年），改武德县为平昌县，属崖州。唐太宗贞观元年（627年），海南岛属岭南道，改平昌为文昌，属崖州，县名从此稳定，历代袭称。宋开宝四年（971年），平南汉，废崖州，始以文昌县属琼州。元至元十五年（1278年），隶湖广行中书省。明洪武元年（1368年），海南置琼、崖、儋、万四州。文昌县属琼州，隶广西；三年，升琼州为府，隶广东。清顺治九年（1652年），琼州归附清朝。终清一代，邑制仍旧。1912年，隶属广东省琼崖道。1940年11月16日，文昌成立琼崖第一个县级抗日民主政权，抗日胜利后，改称文昌县民主政府。属中共琼崖北区地委。1950年5月，文昌解放，文南、文北两县合并为文昌县。1955年，改为文昌县人民委员会。1975年12月，第十六次调整行政区划，重设宝芳公社，全县有26个公社。1980年，撤销革命委员会建制，恢复文昌县人民政府职能。1983年9月，撤销人民公社建制，改为区公所。1995年11月7日，文昌撤县设市，文昌县改为文昌市。

来源:中国·国家地名信息库