西汉置夷陵县，因“水至此而夷，山至此而陵”而得名。即水到了这里由湍急变得平缓，山到了这里由高峻变得低矮。

周初，为夔国地。楚成王三十八年（前634年），楚灭夔，归于楚并。《史记》载，楚顷襄王二十一年（前278年），秦将白起“攻楚、拔郢、烧夷陵”，夷陵之名始见于史。秦始皇二十六年（前221年），改夷陵置巫县，属南郡，郡治江陵。西汉置夷陵县，属南郡，郡治江陵。东汉建安十三年（208年），夷陵县属曹魏分南郡枝江以西所立之临江郡。东汉建安十五年（210年），属蜀由临江郡所改之宜都郡。三国吴黄武元年（222年），改夷陵县为西陵县。晋太康元年（280年），复改西陵县为夷陵县，东晋分夷陵西境置宜昌县，宜昌县名始见于史，隋废。夷陵、宜昌属宜都郡，郡治在夷陵县。南北朝时，宋、齐均名夷陵县，属宜都郡，郡治夷陵。梁改宜州，西魏改拓州，后周改硖州。隋大业三年（607年），复夷陵县，属由硖州所改之夷陵郡，郡治在夷陵县。唐武德二年（619年），夷陵县属由夷陵郡所改之峡州；天宝初年(742年)，属由峡州所改之夷陵郡；乾元元年（758年），属由夷陵郡所改之峡州，州、郡治均在夷陵县。五代时，夷陵县属峡州，随峡州一度归于南平国。元至元十七年（1280年），属由峡州所升之峡州路，州、路治均在夷陵。二十四年（1364年），撤销夷陵县，并改峡州路为峡州府；旋降峡州府为峡州，直隶湖广行省。明洪武九年（1376年），改峡州为夷陵州。清顺治五年（1648年），改夷陵为彝陵。雍正十三年（1735年），升彝陵州为宜昌府，并以原夷陵县境立东湖县，府治在东湖县，县城因此以“宜昌”称行于天下。1912年，废宜昌府，改东湖县为宜昌县，先后隶属于荆宜道、湖北省第九行政督察区、湖北省第六行政督察区。1949年3月，宜昌县人民政府成立，隶属当阳专署；5月，隶属湖北省宜昌专署；同年7月，县城解放，县城及近郊划出设宜昌市。1975年，宜昌专区改称宜昌地区，隶属关系不变。1992年3月，宜昌县隶属宜昌地、市合并后的宜昌市。2001年3月，国务院批准撤销宜昌县，设立宜昌市夷陵区，原宜昌县的土城乡、桥边镇、艾家镇划归宜昌市点军区管辖；同年7月28日，宜昌市夷陵区正式成立。

来源：中国·国家地名信息库