秦置秭归县，缘其地为楚三闾大夫屈原之故乡，故名秭归。据《水经注》引袁山松《宜都山川记》载：“屈原有贤姊，闻原放逐，亦来归，喻令自宽。全乡人冀其见从，命名曰秭归”。

殷商时代为归国所在地。西周前期为楚子熊绎之始国。西周后期至春秋前期为夔子国。春秋中期属楚。战国后期称归乡。秦始皇统一中国后，设郡县，置秭归县，归乡为南郡所辖。南北朝北周建德六年（577年），置秭归郡，避郡县同名而改秭归为长宁县。隋开皇三年（583年），罢天下诸郡，改长宁为秭归。唐武德二年（619年）置归州。天宝元年（742年），改置巴东郡，治秭归。乾元元年（758年），复置归州。宋时仍名归州。元至元十四年（1277年），升为归州路。十六年（1279年），降为州。明洪武九年（1376年），废归州置秭归县，隶夷陵州。十年（1377年），再改秭归为长宁县；十三年（1380年），裁长宁县复置归州。清雍正七年（1729年），置归州为直隶州，隶属湖北省；十三年（1735年），升夷陵州为宜昌府，归州直隶州降为散州，属宜昌府，不再辖县。1912年，改为秭归县，自此名称沿用至今。

来源：中国·国家地名信息库