三国时吴景帝（孙休）永安三年（260年），析秭归县游家河以北置兴山县。据（光绪）《兴山县志》记载：“环邑皆山，县治兴起于群山之中”而得名，故名兴山县。

三国时吴景帝（孙休）永安三年（260年），析秭归县游家河以北置兴山县，属建平郡。西晋太康元年（280年），兴山仍属建平郡。北周建德六年（577年），置长宁县，兴山并入长宁，属秭归郡。隋开皇元年（581年），改长宁为秭归，兴山复入秭归，属巴东郡。唐武德三年（620年），复设兴山县，隶属归州。天宝初年(742年)，属巴东郡。乾元初年复属归州，隶属山南东道。五代十国，属归州。宋熙宁五年（1072年），改兴山县为兴山镇，并入归州。元祐初年（1086年），复置兴山县，隶属荆湖北路。建炎二年（1128年），属夔州路。元至元十六年（1222年），属归州，隶属湖广行中书省。明洪武九年（1376年），兴山属夷陵州。正统九年（1444年）三月，兴山并入归州。弘治三年（1490年），再设兴山县隶属归州。清朝，兴山隶属归州，雍正十三年（1735年），归州改属宜昌府，兴山县隶属宜昌府。1912-1924年，兴山隶属荆南道后改荆宜道。1932-1935年，属湖北省第九行政督察区。1936-1949年，属湖北省第六行政督察区。其间1930至1932年，在中国共产党领导下，建立巴（东）兴（山）（秭）归苏维埃政权，属湘鄂西革命根据地之一。1949年8月6日，兴山解放。中华人民共和国成立后，兴山县隶属湖北省宜昌行政专员公署。1951年，隶属湖北省人民政府宜昌区专员公署。1955年，隶属湖北省宜昌专员公署。1958年12月，隶属宜都工业区行政公署。1961年5月，撤宜都工业区行政公署设宜昌地区专署，兴山属之。1968年1月，隶属宜昌地区革命委员会。1978年8月，隶属宜昌地区行政公署。1992年7月6日，撤销宜昌地区，兴山县隶属宜昌市人民政府至今。1992年12月12日，《关于湖北省兴山县人民政府驻地迁移的批复》民行批〔1992〕161号，将兴山县人民政府驻地由高阳镇迁至古夫镇。

来源：中国·国家地名信息库