三国魏黄初二年（221年），吴王孙权于富春县西南置建德侯国。吴黄武四年（225年），分富春置建德县。1992年4月，建德撤县设市。因建德侯得名，其义一般认为是“建功立德”之意。今也有人认为是“建立道德”之意。

三国魏黄初二年（221年），置建德侯国。吴黄武四年（225年），分富春置建德县，隶属吴郡。梁普通年间（520—527年），划属金华郡。隋开皇九年（589年），并入金华县，改置吴宁县，属婺州。唐武德四年（621年），复置建德县，属严州。七年（624年），废严州，析建德入桐庐、雉山两县。永淳二年（683年），复置建德县，隶属睦州，隶江南道。周万岁通天二年（697年），睦州治由雉山移建德，建德县城同为州（府）治始于此（至1958年撤销建德专区）。天宝、至德年间曾改睦州为新安郡。乾元元年（758年），复改为睦州。北宋宣和三年（1121年），改睦州为严州。南宋咸淳元年（1265年）建德改属建德府。元至元十四年（1277年），改属建德路。至正十八年（1358年），改属建安府，寻改属建德府。至正二十二年（1362），改属严州府。1914年，属金华道。1927年，废道制改省直辖。1931年，属第六行政督察区。1935年，属第四行政督察区。1943年，属第十一行政督察区。1946年，为专署驻地。1947年，撤销第十一行政督察区，改省直辖。1948年，改属第四行政督察区。1949年5月，于建德县设立第四专区，后改为建德专区。1950年，改属金华专区。1955年，重属建德专区。1958年11月，寿昌县撤销，并入建德县。1959年，改属金华专区。1963年，划归属杭州市。1992年4月，撤销建德县，改设为建德市，属浙江省辖，由杭州市代管。

来源：中国·国家地名信息库