原名巫县，隋开皇三年（583年），改巫县为巫山县，沿用至今。巫山之名，最早见于《山海经・大荒西经》:“有灵山，巫咸、巫即、巫朌、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗十巫，从此升降，百药爰在”。据《巫山县志》载：“巫山以巫咸得名。巫咸以鸿术为帝尧医师，生为上公，死为贵神，封于是山，因以为名。”另据《中国古今地名大辞典》有山形如巫字一说。

巫山县早在五千年前便为人类所开发，境域属荆、梁二州之城。春秋为夔子国地；战国时，建设巫郡。秦昭襄王三十年（前277年），废巫郡，置巫县，隶属黔中郡。西汉时，巫县属南郡。东汉延康元年（220年），隶属新城郡。三国吴永安三年（260年），以巫县为郡治，置建平都，领巫县、北井等6县。西晋泰康元年（280年），增置江阴县（今大昌公社）；东晋又置南陵县。南朝宋元嘉时省南陵县入巫县；北周因避文帝之讳，改泰昌县为大昌县，并分建平郡之大昌、北井2县置永昌郡；天和元年（566年）北井县入大昌县，废永昌郡，建平郡增置江阴县，废建德。隋开皇三年（583年），置建平都，改巫县为巫山县。大业年间，巫山、大昌2县属巴东郡。唐时，巫山县、大昌县隶属夔州，为山南东道所辖。北宋端拱元年（988年），大昌县改属大宁监。南宋嘉定八年（1215年），移至水口监。元至元二十年（1283年），大昌县并入大宁州。明洪武四年（1371年），复置水口监，后因民少，并入大宁县。永乐初（1403年），复置大昌县，改属夔州府。清康熙九年（1670年），大昌县并入巫山县。1912年后，巫山县隶属四川省东川道，县下分设东、南、西、北4个乡区。1935年，废道，巫山县属四川省第九行政督察区。1949年12月2日，巫山解放，属川东行署万县专区所辖。1952年3月，湖北省建始县的铜鼓乡划入巫山县，全县分为9个区（序数名），1个镇，22个乡（镇）。1953年4月，撤销川东行署，恢复四川省，巫山隶于四川省万县专区；1993年，属四川省万县市巫山县。1997年6月28日，巫山县划归重庆直辖市。

来源：中国·国家地名信息库