因地势既高且平，西汉至北魏初称高平城，曾置高平县、高平镇。北魏正光五年（524年），改高平镇为原州，治平高县，史籍称“以高平曰原”。唐广德元年(763年)，被吐蕃攻占，后曾侨治甘肃平凉市境。大中三年(849年)，一度收复，广明元年（880年），复失，正式迁至临泾，称旧治为“故原州”。专名，其含义有两说：一为“讳故改固”；二为“因城池险固而名”。

早在旧石器至新石器时代，境内已有人类繁衍。夏、商时代，西戎部落居住。西周属义渠戎。战国时秦昭王灭义渠置乌氏，为建置之始，至今约2340余年。固原市属宁夏回族自治区南部山区地级市，固原依“故原州”、“故而转固”而得名，亦有巩固原州、原州“固若金汤”之意。秦惠王取乌氏之戎，建乌氏县，秦昭王三十五年（前272年），秦灭义渠戎，建朝那县，时乌氏、朝那皆属北地郡。汉初沿秦旧制。西汉武帝元鼎三年（前114年），析北地郡置安定郡，郡治高平（今固原）。东汉永初五年（111年）三月，因羌族起义，安定郡寄理美阳（今陕西省武功县境）。永建四年（129年）四月，还治高平。永和六年（141年）十月，复徙扶风（今陕西省扶风县）。三国属曹魏雍州安定郡。建安十六年（211年），郡治迁临泾（镇原县南）。西晋仍属安定郡，郡治临泾。十六国时，前赵分安定郡部分地设陇东郡，以高平设朔州牧领陇东、安定郡。北魏太延二年（436年），置高平镇。正光五年（524年），改高平镇为原州，并置高平郡，倚设高平县，治所高平。北周设原州总管府，领平高、长城二郡。隋开皇二年（582年），废长城郡。三年（583年），废高平郡。大业三年（607年），原州改平凉郡，郡治平高。大业六年（610年），废原州总管府，置牧监。唐武德元年（618年），改平凉郡为原州，属关内道。贞观五年（631年），于原州置中都督府。天宝六载（742年），改原州为平凉郡，乾元元年（758年），平凉郡改原州。大历元年（766年），吐蕃攻占平高，原州治所迁灵台百里城，后迁平凉及临泾。大中三年（849年），原州迁回平高，广明元年（880年），复迁临泾。五代时仍为吐蕃所占。宋至道三年（997年），以故原州城设镇戎军，属陕西路。咸平六年（1003年），置彭阳城、陇干城。庆历初年，镇戎军改属渭州，隶泾源路。庆历三年（1043年），以陇干城建德顺军。绍圣四年（1097年），置平夏城，大观二年（1108年），以平夏城置怀德军。贞祐四年（1216年），德顺升防御州，十月，升节镇名陇安。金时，今泾源县属平凉府安化县。元废镇戎、德顺。至元九年（1272年），在开远堡设立陕西行中书省开成府路，至治三年（1323年），降开成府为州。明降开成州为县，设固原巡检司，属陕西布政司平凉府，隆德县亦属平凉府。景泰二年（1451年），修古原州废城设固原守御千户所，成化二年（1466年），开成县迁固原千户所，五年（1469年），千户所升固原卫。旋置三边总制府。弘治十五年（1502年），设固原州、卫，均属陕西都指挥使。清顺治初固原州属陕西省平凉府，不久改固原道。固原道、固原卫均驻固原城。康熙初年，迁镇，设平凉道，治固原。雍州初废固原卫，乾隆初固原设平、庆、泾道，同治年间旋改为平、庆、泾、固、化道，移治平凉。同治十三年（1874年），固原设直隶州，领硝河州判。民国初，固原州属甘肃省泾源道，后属陇东行政公署，1912年，废固原州设县。1940年，在固原设甘肃省第二区行政督察专员公署。1942年，迁硝河城，建西吉县后专员公署撤销。1949年10月，固原县、隆德县、泾源县（原化平县）属甘肃平凉专区，西吉县属定西专区。1950年2月，西吉县属平凉专区，1953年12月，以西吉、海原、固原建立西海固回族自治区，1955年11月，改称固原回族自治州。隆德仍属平凉专区。1958年，西吉、海原、固原、隆德、泾源5县归固原专区，属宁夏回族自治区。1983年7月，从固原县析置彭阳县，2002年7月，改固原地区为固原市，固原县为原州区。地名沿用至今。

来源：中国·国家地名信息库