宜兰位于台湾东北部，西临雪山山脉，南有中央山脉相阻，兰阳溪自二山之间窜出，东流入太平洋，其水势冲积而成三角洲，即为兰阳平原。宜兰山、海环抱，地形封闭，迟至嘉庆年间，吴沙入入垦此地，才见汉民族踪影。然而，宜兰自古为平埔族噶玛兰（Kavalan）人之聚居地，因此宜兰开发史就是一页汉民族入垦与当地原住民（噶玛兰族及泰雅族）争斗的血泪史。

宜兰旧称噶玛兰（哈仔难）乃是以原住民族名音译而来。清朝官员为雅化其名。加“宜”字，改称宜兰。

嘉庆元年（1796年），清人吴沙率漳州、泉州及粤（广东）籍人士，由淡兰古道入兰阳拓垦。汉民族入垦范围扩增，民招民垦拓出头城、礁溪、壮围、宜兰城等溪北地区；官招民垦则拓及员山等溪南地区。嘉庆元年占乌石港南方，建立头围；嘉庆二年，由吴沙之侄吴化等人逐渐向外拓垦，续建二围、三围、四围，至嘉庆7年三籍人数日增，乃由漳人吴表、杨牛、林盾、简东来、林胆、陈一理、陈孟兰，泉人刘钟、粤人李先等九氏率众进垦金包里股、员山仔、大三阄地，四阄、渡船头地、溪洲，以及一结至七结等地，嘉庆十七年（1812年），清朝设置噶玛兰厅隶属台湾府治理。短短十五、六年的时间，汉人大量移入兰阳平原，噶玛兰人被迫出走，南移至花东一带。

宜兰人生性淳朴，受到拓垦社会遗风影响，以农渔为业，自然美景未遭现代工业破坏，兰阳八景犹在，而以观光立县的宜兰县政府，也为北台湾保留了最美的一片后花园。历年来擘建了冬山河亲水公园、罗东运动公园、河滨公园、森林公园等亲水、亲民、亲土的建筑空间，规划了大大小小的艺文与生态活动，举凡童玩节、亲水节、绿色博览会皆吸引了来自台湾各地的观光人潮，成为各县市仿效的典范。

来源：蔡培慧等著，《台湾的旧地名》，远足文化