雨港基隆，据说是因为港口边的基隆山，形状很像一只鸡笼。另有说法是基隆三面环山，一面向海，地理形势很像鸡笼而得名。还有一种解释，是来自于凯达格兰族（Ketagalan）首尾之名而来。清光绪元年（1875年），因为希望此地基地昌隆，于是将鸡笼改成基隆。

基隆是台湾北部重要的港口，西班牙人曾经在17世纪时，在社寮岛（今和平岛）西南端修建圣萨尔瓦多城（San Salvador），并且在附近建堡垒，以守护基隆港。荷兰人统治台湾期间，将圣萨尔瓦多城改成北荷兰城（Noord Holland），附近的堡垒则称为维多利亚（Victoria），也派兵在此驻守。1662年，荷兰人被郑成功击退，但仍有少数占领鸡笼、淡水，与清廷相通，意图恢复台湾的统治权，直到郑经再度讨伐，将北部荷兰人的势力完全赶出台湾，此时鸡笼正式隶属明政权辖下的天兴州。

由于郑成功的治台政策，以台湾南部为开发重点，当时鸡笼虽然号称为军事要塞，明郑政权也只派兵驻守，加强防御而已。

清康熙22年（1683年），台湾纳入清廷版图，鸡笼为台湾府诸罗县辖地。当时台湾的政经中心还是在台南一带，到此地开发的汉人仍是少数。康熙末期，汉人开始从淡水，八里进入台北盆地；雍正年间，相继有福建漳州人由八里移居基隆牛稠港、虎仔山（今中山区一带），在基隆港南岸崁仔顶附近（今仁爱区新店里一带）形成市街。乾隆时期，陆续又形成新店街、暗街仔街（今仁爱区新店、文昌里一带），渐渐形成繁荣的景象。嘉庆年间，由基隆进入宜兰的陆路通行，奠定基隆的交通地位。

基隆的移民，以福建漳州、泉州二地为主。漳州人移民的时间较早，人数也较多，主要聚居在港口附近；而泉州人则因为进入的时间较晚，所以落脚的地区，以基隆河沿岸的七堵、暖暖一带山区为主。早期移民经常因为争夺垦地与水源而发生冲突，往往演变成大规模械斗，现今基隆市安乐区的老大公庙，就是当时移民械斗身亡者的聚葬之处。

日治时期，日本政府积极筹划建港工程，明治32年（1899年）正式动工；明治41年，台湾纵贯线铁路全面通车，更加速了基隆的发展。大正5年（1916年）以后，基隆港的贸易额已经超过淡水，成为台湾三个重要港口之一。

来源：蔡培慧等著，《台湾的旧地名》，远足文化